可以说“三言”既保持了宋元明话本的各自风貌，又在主题和艺术上有了进一步的提高和统一。
在这一点可以看出冯梦龙的编纂之功。
冯梦龙认为话本小说真实地反映了现实生活，市民心声，也反映了社会与时代的实质。
话本具有“通俗”的特点，具有很强的艺术感染力，为广大民众所喜闻乐道，对广大民众具有教育感化的作用。
冯梦龙正是带着一种通俗化民的目的编纂“三言”的。基于这样的思想和理论，他面对浩瀚的前代话本，以“谐于里耳”为前提，辅之以文心，在强调小说的济世功能的同时，也注意小说的艺术品格。
在结构章法上，“三言”的每两卷题目都成对偶句，内容则互相比衬。
如《喻世明言》第一卷《蒋兴哥重会珍珠衫》和第二卷《陈御史巧勘金钗钿》，两卷都是表现青年男女婚恋主题。
前者是蒋兴哥的妻子王三巧与陈商私通，陈商客死，陈妻平氏成了蒋兴哥的妻子，王三巧反成了蒋兴哥的妾;后者是鲁学曾的未婚妻阿秀被梁尚宾骗奸致死，梁尚宾伏法，梁妻田氏与鲁学曾结为夫妻。两卷故事结构显然相似。
《喻世明言》第三、四卷主题是共同表现“节”，第五、六卷表现“义”，第七、八卷表现“友”。
在《醒世恒言》与《警世通言》中也同样表现出了这种结构的对偶性。
如《警世通言》中的《钝秀才一朝交泰》与《老门生三世报恩》，《赵春儿重旺曹家庄》和《杜十娘怒沉百宝箱》;《醒世恒言》中的《卖油郎独占花魁》与《灌园叟晚逢仙女》，《十五贯戏言成巧祸》和《一文钱巧隙造奇冤》等。
冯梦龙还对“三言”中的话本进行了加工改造，超越说话人的话本模式，强化了话本的小说形态。
他删除了话本开头注明的“入话”，头回之后的“权作笑耍头回”，以及篇末的“话本说彻，权作散场”等这类说话艺人的职业套语，同时强化了话本小说的结构——题目、篇首诗、入话与头回、正话、篇尾诗——强化了各构成部分的功能。
冯梦龙对话本的许多文字进行了修改，增添了小说的喜剧性，细节描写更合理，形象的刻画更细致，语言简洁流畅，小说的艺术型得到了提高。
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