三月末，宫中忽然传出丧钟，却是上皇的一位老太妃薨逝了。凡诰命都要进宫守孝，乾元帝昭告天下，有爵位的人家，一年内不许请客吃酒看戏，不许吹拉嫁娶。
荣宁两府受到波及的就是贾蓉这个倒霉鬼了。
他本来去年八月定亲，今年三月成亲，结果，王氏殁了，他的婚事搁浅。
如今婚事重提，定好了五月小定，八月成亲。结果，太妃薨逝，宁府属于爵禄人家，一年内不能嫁娶。这婚事只好再次延迟了。
却说贾琏在西山接到邸报，顿时懵了。
宫中死人无数，何故却为了一位老太妃敲丧钟？
宫中敲了丧钟，朝廷所有诰命要进宫守孝。
如今荣府贾母与邢氏都不在京都，贾琏上折子说明，上批复：知道了，免。
这一来，荣宁两府需要进宫哭灵的就剩下凤姐与尤氏。
凤姐脚下四个孩子，真心是走不起身。
头一日五更起身，凤姐分头看了四个在酣睡的孩子真是迈不开脚步，最终被贾琏半拉半抱上了马车。
好在平儿能干，这一日凤姐未时出宫，四个孩子不吵不闹，吃的好喝的好。
凤姐顿时有些吃味，嗔怪道：“这些没良心的东西，娘亲离开整整一天，他们竟然不想不找。”
正在这时巧姐儿与逑哥儿同时扑向凤姐：“娘亲抱抱，想娘亲。”
凤姐顿时心里甜成蜜，脸上笑成一朵花：“怎么想娘的啊？”
巧姐儿嘴巴巧：“平平姨说了，好好吃饭，好好睡觉，娘亲高兴了，就回来了。”
凤姐颔首，又问逑哥儿：“你呢？”
逑哥儿道：“我照顾弟弟妹妹，好好吃饭，不抢东西，不乱跑，娘亲就回来了。”
凤姐闻言心中一动，她想知道平儿背后跟孩子们说些什么，因问：“你们知道娘亲做什么去了？”
巧姐儿又抢话：“知道，娘亲帮着爹爹挣前程去了。”
逑哥儿嘴慢了，就给妹妹帮腔：“嗯嗯嗯，就是这样，娘亲，爹爹是跟人打架打不过，娘亲去帮忙吗？”
凤姐顿时乐了：“就是，你们爹爹细皮嫩肉干不过，娘亲帮忙去了。”
逑哥儿顿时小拳头直攥：“娘亲别急，等逑哥儿长大了，也去帮忙。”
巧姐儿却皱眉：“平平姨说了，打架不是好孩子，有话好好说就是了嘛。”
逑哥儿顿时不乐，扁嘴道：“娘亲，逑哥儿是好孩子，我只打坏人。”
凤姐看着两个孩子天真可爱的小模样，爱的心里软成一滩水，搂着两个孩子左亲右亲：“嗯，都是好孩子，巧姐儿是女儿，要文静，不能打架。逑哥儿是男孩子，要保护弟弟妹妹，遇见坏人就要揍他，这才是男子汉呢！”
逑哥儿高兴了，巧姐儿迷糊，倒是打人对呢，还是不打人好呢？
不说凤姐日日进宫守孝，却说贾琏，他对这位太妃的身份很是狐疑，回京之后将自己的狐疑说给冯紫英，冯紫英一般眼睛盯着朝堂，对于内宫之事很少注意，听了贾琏的猜测十分懵圈。
最后，贾芸从杜老爷子哪里得到了准确消息，却原来，这位太妃真是人人想不到的存在。
原来，她就是先太子忠义亲王的母妃，当初的皇贵妃。上皇当初十分喜欢这位皇贵妃。故而，才在皇后无子的情况下册立贵妃之子为太子。
只可惜，二十年前上皇忽然翻脸，罢黜太子，圈禁了太子一家。
当时，上皇之所以罢黜太子，一是因为忠义亲王当了多年的太子，静极思动，联络朝臣，想要上皇退位让贤。最主要的原因却是，上皇发现，他爱了几十年的贵妃娘娘竟然日夜思念着他的表哥。
皇贵妃是上皇跟着太祖爷征战天下的时候认识的民间美女，然后，他一厢情愿将人收回后宫，以为姑娘必定会欣喜若狂。
孰料这位皇贵妃宠冠后宫，却悄悄给上皇戴绿帽子。
当时上皇一怒之下将皇贵妃褫夺封号，打入冷宫，据说她在闻听儿子的死讯之后不久也死在宫里。
至于她埋骨何处，外人并不知道。
是故，满赵文武都以为她死了，就连忠义郡王兄妹们也以为她死了。
杜老爷子却石破惊天的告诉大家，这位来自民间的皇贵妃竟然一直好好的活着。只不过，上皇将她悄悄囚禁在养心殿后花园的小佛堂里，一直好吃好喝的待在上皇身边。
只是，他们因为杀子之恨，相互仇视对方，一直老死不相往来。
最近，因为忠义郡王父子被押送进京，继而被圈禁，皇贵妃这才走出了佛堂，跟上皇大吵一架。
可是，皇贵妃并未低头，她直说：“总有一日，你会后悔的。”
这话说过不过一月，上皇就后悔了。
皇贵妃之所以被上皇发觉他跟表哥私通信笺，全部是戴权一手一脚追查出来告诉给上皇。
如今戴权竟然是前朝余孽，他经手的案子岂能全信？
上皇因此低下身段求见皇贵妃，跟她说了戴权的真是身份。
孰料，皇贵妃尽然疯狂的笑起来，她手指上皇骂道：“绿头龟，你合该！”
却原来，皇贵妃当初曾经跟表哥相爱是真，他表哥曾经给他写过很多信笺也是真。
不过，这一切都是戴权暗中操纵。
皇贵妃来自民间，自从被上皇沾了身子，上皇待她很不错，便一心一意跟着上皇过日子。
她之所以跟戴权结仇，因为戴权带着病态心理，以辅助皇贵妃登封后位引诱皇贵妃，皇贵妃是宠妃，儿子是太子，她对于戴权抛出的诱饵嗤之以鼻，并让贴身的嬷嬷将戴权抓住掌嘴二十。
两人因此结仇。
皇贵妃来自民间，不知道厉害，她不知道这一打给自己惹下了滔天大祸。
戴权竟然私自找到了皇贵妃从前的未婚夫，假说皇贵妃对他余情未了，引诱这个痴傻的男人给皇贵妃写下了无数的信件。
戴权做得很巧妙，他通过皇贵妃宫中的奴才跟那人搭上关系，皇贵妃因为当初辜负人家，也不好严辞申斥。
这样的暧昧给了戴权可乘之机。
贾琏不想竟有这样的隐情：“这般说来，这位太妃就是当初的皇贵妃？可是，为何不以皇贵妃的名誉下葬？”
上皇既然知道了当年的原委，就该为皇贵妃平反昭雪，恢复尊荣。
杜老爷子微笑：“小友你不太了解帝王之谋！”
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