敦煌藏经洞，最早是谁建造的已不可考。
早在隋末唐初，饱经战乱之苦的西域佛僧，就默契地开始了保护经卷，修造佛窟的工程。女主当权之后，为了削弱李氏王朝在民间所谓的“李耳之后，命由天定，道统纯一”的观念，大肆宣扬佛教，与道教争胜，对西域诸寺的扶植更是到了空前绝后的地步。
因此，现在展现在众人眼前的，就是一座初具规模的藏经山。
这些天，沙洲敦煌一代聚集了不少打听到消息的江湖好手。鹤九皋不敢托大，乖乖束发蒙面，脱下了大袖直缀，换了一身鸭蛋青色的圆领袍。清宜也摘了通天冠，换上了男装，唯有扎木河娜辛与他们相识日短，江湖上没有得到消息，因此只把自己当成是来看热闹挖宝藏的，大大方方穿一身火红的胡服，将头发编成十几股的小辫，头上披一条金色的细纱。
藏经山上工匠甚多，他们要赶在冬天大雪封山之前将计划好的洞窟凿好。沙洲附近的僧侣也不时从各个洞窟之中走一圈，放下几垛翻译好汉文的佛经。那些经都用竹简写成，应当是古物了，现在的书本大部分用纸。还有艺匠三三两两，在洞窟之中作画，朱砂调制的颜料将洞窟的内壁漆出彩绘的保护层，装饰洞窟只是其一，还隔绝了虫鼠的侵扰。二三流的江湖人伪装成工匠在其间忙碌，目光不时扫过新赶来的人群，希望能找到他们想看到的人影。
日头已经过了正午，偏斜的日影在地上照出形形色色的影子，鹤九皋冷眼扫视了几眼，认出了不少老相识。
北边正在讲经论道的秃驴，就是华蓥宗的弘真法师。他正被徒子徒孙们围簇着，同两个西域法师论道，脸上一派的慈眉善目，祥和自在。
西边山头上，跨坐在一棵杨树上吹箫的，是江湖闻名的妙手神偷秦飞。三年前鹤九皋接了一个委托，押送一只被神偷秦飞盯上的簪子，当时与他打过交道。两人谁也没从对方手中落了好，鹤九皋保住了簪子，却中了秦飞一掌，吐血三日不止，秦飞在鹤九皋手上失去了从不走空的盛名。
再远一些，扛着马刀的一帮人，风风火火，脸色凶狠，那就是在江城昌平街的花楼里打过交道的西北马帮。
其余的，或明或暗，交情或深或浅，多少成名的一流高手齐聚于此。鹤九皋此时甚至恶意的想，最好这次圣城的传说就是朝廷放出来的，到时候等这些以武犯禁的江湖人进了藏宝窟，官兵将圣门从外面一锁，江湖豪强绿林好汉劫富济贫的侠客，连同他们成器的弟子在里面王八也似的被一窝一端，民间至少能保一百年的安康太平。
沙洲本是边陲小镇，因着北拥玉门关近些年越发繁荣。只是平日里到游人到底是少，更加上边关苦寒之地，每年九月便大雪封山，是以沙洲城客栈酒肆不多。尤其边关又突然涌入了这么一大批江湖人，客房委实紧缺。清宜亮出了宿卫军的宝剑令牌，才终于在一家客栈订到了两间上房。
客栈里来来往往，全都拿着刀背着剑，那老板心中也怕，将清宜拉到一边去，连连作揖道：“官爷，您可怜可怜小老儿，沙洲这是办什么事儿？还望告知小老儿一声，小老儿也好有个防备。”
清宜只得摆了摆手：“无妨，这些人是来敦煌挖宝的，你不要去招惹他们，不会有事的。”
那掌柜的苦了一张脸：“沙洲遍地是沙子，小老儿在这儿住了这么些年，哪里听说过有什么宝？”
“那就更不用怕了，”清宜笑道，“他们挖不到宝，自然会回去的，你且安心。”
扎木河先去了房间中查探。她点了一只粗长的香筒，将房间前前后后里里外外熏了一个遍，那香筒是西域特产，遇迷烟毒物便燃出黑烟。她将两间房子细细检查过，确认没有问题才放下行李叫了热水来洗脸。
鹤九皋仍在大堂，他捡了一个角落坐了，将斗笠扣在头上，侧耳细听周围人的谈话，希望能找出一星半点的线索。
周围人来人往，在这个本应寂静的冬季小镇中透露出一股诡异的热闹。
——却始终没有见到沈佑安。
正这样想着，鹤九皋紧紧地握住了手上的和光同尘剑，那柄莹白的剑在鞘中安稳地沉睡，似乎是被他的手指大力捏痛了，轻轻发出细小的震颤。突然剑身的震颤愈来愈烈，鹤九皋低头看去，只见整柄宝剑不甘地抖动，极力想要挣脱鹤九皋的掌控，时不时发出清越的细鸣。
鹤九皋似乎领悟到什么，猛然扭头回身看去，只见一男一女绑缚着什么人，从外面大摇大摆地走进来，中间绑缚的那人双手被反折在身后，身上似乎有伤，走路有些跛，眼上被蒙着黑色的布巾，只露出下半张脸，嘴角肿胀破裂，唇边还有干涸的鲜血。
那人似乎是感觉到了什么，侧脸朝向鹤九皋的方向，微不可查地摇了摇头。
鹤九皋心中一阵酸涩的疼痛，他手指握紧兀自挣扎不休的和光同尘剑，摩梭剑身安抚住他。他手指用力，指甲抠进自己的手心，待心头那阵令人晕眩的疼痛缓过一阵，才将急促的呼吸放缓，将斗笠稍稍向下按了按。
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