沈佑安曲起一腿，坐在羊皮筏子上，一手拄着剑，一手拎着油纸包的粗陶罐。谢娘坐在他身边，压住被风刮得飞扬的裙摆，不时伸手抿抿鬓边的头发。
羊皮筏子是兰州、临兆一代的特色，将十余张完整的羊皮吹起吹鼓，捆在一处，码成一米见方的规整筏子，上面铺上木板，涂上桐油，放上水面便能自己漂起来。
冬日的江面浩荡，雾气横生，太阳在浓重的冬雾之后泛出焦黄的色泽，打在浑浊的泥浆一样的黄河水上，岸边水车悠悠转动，楠木的转轴上涂了厚厚的黑色桐油保养润滑。
河工汉子们在河边拉纤，高喊出雄浑的黄河号子。两岸高大的色目女子，将剥好的羊皮捆挂在木头架子上，洗刷、晾晒、涂油，短窄的袖口里，露出的一节手腕结实有力，凝结着虬起的肌肉线条。跟长安洛阳蜀中等中原盛阜，可大不一样。
扎木河和清宜坐在沈佑安对面，两人肩膀挨着肩膀，喝着兰州的烧酒。随着水波悠悠荡漾，羊皮筏子慢慢行出几十里的路程，预计后天之前，他们就能赶到渭水尽头的龙门小镇。
鹤九皋坐在另一侧，一腿蜷进胸口，另一腿随意盘在筏子上，拿一杆吊杆钩钓河鲤。
沈佑安拍开粗陶罐子的封泥，浓醇的酒香猛地发散出来。兰州的酒不像南方米酒，用高粱酿成，酒液厚实，滋味醇厚。
他一边将酒斟进小酒碗里，摆上小小的木几，一边招呼鹤九皋道：“你来喝酒，快别钓了，这羊皮筏子上又没锅没灶，你钓来鱼也没处吃呀。”
“一会儿问船家借块案板，咱们切脍吃。”鹤九皋说着，手上一沉，一条三斤多的黄河鲤鱼甩着尾巴，被吊钩提了上来。
“河鱼怎么切脍？”沈佑安盯着羊皮筏子上蹦来蹦去，甩了大家一身水的鲤鱼，皱眉道，“又不比湖鱼海鱼，总有股泥腥土味，切脍怎么吃？”
鹤九皋从腰上取一把剔骨小刀，手上动作飞快，将鱼鳞剃掉，三两下开膛破肚，将内脏鱼鳔都扔进了河里。他埋头干活，随口答道：“这你就不懂了，别的河鱼土腥味重，黄河鲤鱼绝不曾有，丰腴肥嫩，入口如膏，最适合切脍而食，你待会儿吃了就知道。”
鹤九皋不愧是走南闯北混过江湖的，于吃喝一道颇为了解，果如他言。
时值深秋，那鱼养了半掌厚的膘，肥嫩异常。刚刚出水的鱼，随意切细片而食，丝毫没有黄河浑浊的泥沙味，入口只觉鲜美如膏。浓红色的高粱酒液，盛在天青色的小盏之中，盈盈润润一汪胭脂，配上鲜嫩滑口的鱼脍，沈佑安只想放声而歌，恨不得一头跌下河去，醉死在这一片沃土之下。
时辰渐晚，西域诸城繁华阜盛，其实不亚中原。两岸城池灯火次第点燃，逶迤而下，将远山近水照亮得一片空濛灯火，人间失色。
沈佑安讶道：“这附近今日竟有什么节庆？如何不设火禁呢？”
“小郎君日子记不得了？今日是十月十五，”那筏工撑着竹竿笑道，“是水官老爷的生日，家家户户要放河灯放平安灯祈福的，今夜不设火禁，燃灯一夜，庙前长明祈福的，也是有的。”
听他这么一说，沈佑安方才想起来，今日是下元节，是水官解厄的日子。说来还是道教的传统大节，连番流离变故之下，竟连今日也不记得了。沈佑安有些惭愧。
鹤九皋慢条斯理吃尽了盏中的鱼脍，将剃下来的鱼骨鱼刺就地扔进河里去。他闻言挑眉道：“都已经这么久了？”
是啊，都已经这么久了。
沈佑安想来，今年的中元节，还是同鹤九皋和谢娘一处过的，在惨白昏暗的尸体客栈里，经历了一场惊心动魄的鬼节。年初的上元节，那时还在家中，刚刚行完成人礼，他坐在沈园筠亭的亭顶上，陪着父亲看灯。筠亭建在沈园后府的假山上，足有三层，亭顶飞檐华彩，高出四周许多，正对着青城山。他陪着父亲坐在檐上，南向而坐，仰望远远的青城山上，次第点燃的灯火。那点火种自山上遥遥传下，被百姓接进了益州城中。
他师父当时大约就负手站在山巅，遥看山下的灯火迤逦吧，不知有没有看到他和父亲。
如今兰州也点了满城灯火。
百姓们吃过了哺食，各自拿着火具，来河岸边放灯。
那筏工将羊皮筏子系在河心的一处浅石上，劝几人登上青石，他道：“几位不妨在此略停一停，我们离龙门还有两日的行程，看一会儿河灯再走，也不碍这片刻的。”
众人便拨开石块周围枯萎的芦苇花，踩上浅浅露出一层的石头。
兰州不比长安洛阳等地佛寺道观林立。这里番邦外族众多，信仰原始而杂乱，因此河灯也少有中原的宝莲赐福，翔云献瑞等佛教道教的纹样，而多是飞禽走兽等原始图腾。他们立在河中小岛，眼见得从两岸施施然摇摇摆摆，晃晃悠悠，滑出千万盏河灯，虫鱼龟蛇，飞龙彩凤，各色宝灯飘摇而来，充斥河心。月光倒悬于河中，浪涛吞吐，映着满城灯火，如同行走于万盏星河之间，时空无垠之中。
此地多有青龙白蛇的传说，今年秋汛黄河又决了一次堤，是以龙蛇之灯最多。清宜玩心大起，吩咐大家将乐器都取出来，在河中小洲上盛张灯火，他披上白色的长披风，解下头冠，在河心高唱起此地咏赞青龙白蛇的民间小调来。
一时间丝竹喧阗，鼓声震响，他嗓子高亮，又甜媚，岸边众人皆细目而看。清宜身材修长，黑发如缎，月光入江如同残雪，更有河灯万盏，疏疏落落飘过众人身边。他们离得远，看不见几人身下的石块，只道这一行人是端坐水中，飘然而下。
这一出没头没脑的戏，将众人骇得翕然张口，岸边不住有人惊叹，更有人高呼：“白蛇娘娘显灵了！白蛇娘娘显灵了！”清宜和鹤九皋都是洒脱不羁的人物，扎木河又好歌舞，贪玩乐，唯有沈佑安稍稍循规蹈矩一些，不过这种盛况，偶然赶上，不妨碍趁兴玩乐一把。几人一拍即合，颇有默契，心中其实都暗自好笑，又有些促狭。
岸边人越聚越多，却屏息而看，不敢出声相问。
一曲唱完，清宜解缆登舟，众人跟在他后面，持抱乐器，不动声色顺河而走。直走出三里地，回身望去，还能见岸边众人目送而望，不敢言语。
突听谢娘噗嗤一声笑出声来，直笑得前仰后合。
她平日里小心谨慎，不敢有丝毫逾矩，今日这一通玩闹，终于将她心防卸下一些，在众人面前大笑出声来。那些规矩礼仪，那些沉甸甸的思慕和爱恋，似乎都被刚刚的一段白蛇小调，唱进了浑浊的黄河水里。
众人被她感染，想着岸上那些人惊愕恐惧的神情，不禁都笑出了声来。
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