沈佑安隐隐有些不安，却不知这种不安源自何处。按说路虽稍偏，却仍旧一路西去，离家确是越来越近，但不知怎么，却没有一点归家的安全感，越靠近蜀中，越觉得浑身汗毛直竖，心里扑腾扑腾跳得发慌，总感觉似乎忽略了什么关窍。
鹤九皋发现他情绪不对，便问道：“怎么了？刚才对阵时受伤了？”
沈佑安自己也吃不准怎么回事，便犹豫道：“并没有。只是山中暑热，有些心慌。”
谢娘闻言，默不作声地递上来一条牛皮水袋，水是之前歇脚时从山泉灌的，清凉沁人，表皮凝结出一层细小的水珠。
沈佑安受宠若惊，忙摆摆手道：“谢娘你留着喝吧，我不渴的。”
谢娘柔柔一笑，答道：“没关系，我看你没准备水袋，特意给你留的。我还有。”说罢，她也不管沈佑安接没接着，往他怀里一丢，踢踢逾辉的肚子兀自往前走了。
那水袋直丢到沈佑安怀里，他反射性接住了，颇有些不知所措。回过身来，看到鹤九皋的表情似笑非笑，他不自然地咳咳嗓子，又转过头去了。
越往山里走，苗人聚居的吊脚楼越多。苗瑶百越夹溪而居，往往在深山中谷的溪流处搭建吊脚楼。山间湿气大，雨雾丰沛，砖屋木屋底层湿气太重，腐蚀建材，苗人遂伐竹做屋，依山而建，底层四面通透，配着山间苍绿色的高树远山，很有些情味。
天渐渐擦黑，沈佑安观了观天色道：“今晚怎么住？这山中湿气太盛，我们进的又深，晚间恐有猛兽出没，还是找个苗家借宿一宿吧。”
鹤九皋之前游历江湖时曾来过苗瑶之乡，闻言摇头说：“不可。此地离大路甚远，住的都是些生苗，不通汉话，对北人颇多仇视，贸贸然去投宿太危险。”
沈佑安于是问道：“那你说怎么办？”
鹤九皋道：“靠山吃山，苗人颇多猎户，我们往山上走一走，找个猎人搭的棚户落脚即可。”
沈佑安抬头看去，果见半山处一间黑乎乎的什么建筑。他指了指路，喜道：“那边似有个石屋，想是猎户晚上栖身，或是苗家酬拜山神的地方，我们不如就去那里歇脚。”
三人便又往山中深处走。他们三人进山之前已经换了苗服，谢娘穿着黛蓝小褂，短短的百褶裙，颇不习惯。汉人女子，常常是露上不露下的，本朝尤甚。仕女服饰露出半个乳房的，也有。裙子却颇长，绝少露出腿脚鞋袜。谢娘虽说是个花坊歌妓，也断没有青天白日露出一双白晃晃大腿的时候。现下，那雪白的大腿被山间的草木荆棘刮破，还有山间毒蚊毒虫叮咬的个个红包。谢娘唯恐给他们二人添了麻烦，并不言语，两个大男人不好意思盯着姑娘的腿看，竟都没有发觉。
望山跑死马，看着那石屋不远，三人竟也走了几时，赶到那石屋时，天色已经黑透了。沈佑安牵马提剑，站在那石屋前发愣。
那石屋并不是寻常住家的格局，空空荡荡，一应窗户也无。只有两扇木门大敞着，从外面能看到屋里摆着一张供桌，桌上却不是别的，供了一只铜铃。
“这不像是猎人搭的窝棚，”鹤九皋疑道，“也不像是祭拜山神的祠庙。我游历苗乡时，从未见过这等屋舍。”
沈佑安挥挥手道：“管他呢，先进去歇歇脚再说，你的伤势经不住长久颠簸，今晚我们轮流守夜，若见势不妙，大不了我们逃了就是。”
鹤九皋点点头，眉头间却有隐隐的忧色。他随沈佑安走进那屋中，拍拍他的肩膀道：“我仍觉得有些不对劲，你守夜时，务必警醒些。
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